Σε μεγάλα θαλάσσια βάθη ανοιχτά της Ινδονησίας πραγματοποιείται ερευνητική αποστολή του OceanXplorer, ενός υπερσύγχρονου πλοίου θαλάσσιας έρευνας του μη κερδοσκοπικού οργανισμού OceanX, με στόχο τη μελέτη της βιοποικιλότητας, την ανακάλυψη νέων ειδών και την αναζήτηση μικροοργανισμών με πιθανές εφαρμογές στην ιατρική και την περιβαλλοντική προστασία.
Το OceanXplorer, ιδιοκτησίας του οργανισμού που έχει ιδρύσει ο επενδυτής Ray Dalio μαζί με τον γιο του, διαθέτει επανδρωμένα υποβρύχια που φτάνουν σε βάθη έως και 1.000 μέτρα, τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV) ικανό να καταδυθεί έως τα 6.000 μέτρα, εργαστήρια γενετικής ανάλυσης, καθώς και ελικόπτερο για εναέριες έρευνες θαλάσσιων θηλαστικών.
Στην αποστολή συμμετέχουν επιστήμονες από την Ινδονησία και διεθνείς ερευνητές, οι οποίοι μελετούν τη βιοποικιλότητα υποθαλάσσιων ορεινών σχηματισμών. Μέσω επανδρωμένων καταδύσεων, οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα άμεσης παρατήρησης του βυθού και συλλογής δειγμάτων από οργανισμούς που ζουν σε ακραίες συνθήκες φωτός και πίεσης.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της αποστολής Andrew Craig, το OceanXplorer λειτουργεί ως ένα ολοκληρωμένο κέντρο ωκεανογραφικής έρευνας, συνδυάζοντας διαφορετικά επιστημονικά εργαλεία και τεχνολογίες σε μία πλατφόρμα. Όπως σημειώνει, η τεχνολογία αξιοποιείται με βάση τις ανάγκες των επιστημόνων που συμμετέχουν σε κάθε αποστολή.
Ιδιαίτερη σημασία δίνεται και στη χρήση τηλεχειριζόμενων οχημάτων για εξερεύνηση μεγαλύτερων βάθων, καθώς και στη μελέτη περιβαλλοντικού DNA (eDNA), που επιτρέπει την ανίχνευση ειδών μέσω γενετικών ιχνών στο θαλασσινό νερό. Παράλληλα, συλλέγονται δείγματα από οργανισμούς όπως καρκινοειδή, αστερίες και αγγούρια της θάλασσας, τα οποία εξετάζονται στα εργαστήρια του πλοίου.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι μεγάλα τμήματα του ωκεανού παραμένουν ανεξερεύνητα, ενώ η γνώση για τη βιοποικιλότητα των μεγάλων θαλάσσιων βάθων είναι ακόμη περιορισμένη. Η αποστολή εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια καταγραφής και προστασίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, σε μια περίοδο που οι ωκεανοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις από την κλιματική αλλαγή και τη ρύπανση.
Πηγή: AFP
