Ο καπετάνιος πήγε για ύπνο και ο υποπλοίαρχος έριξε το πλοίο στα βράχια! Μια μέρα σαν χθες 1η Απριλίου του 1873, το υπερωκεάνιο της εταιρείας White Star Line, SS Atlantic, προσκρούει σε βράχια στα ανοιχτά των ακτών της Νέας Σκωτίας στον Καναδά και βυθίζεται οδηγώντας στον θάνατο 535 ανθρώπους· ήταν το πιο θανατηφόρο ναυάγιο στον Ατλαντικό ωκεανό μέχρι τη βύθιση του SS La Bourgogne στις 2 Ιουλίου 1898 (562 οι νεκροί τότε) και η μεγαλύτερη καταστροφή για την White Star Line πριν από τη βύθιση του δικού της «Τιτανικού» τον Απρίλιο του 1912.
Η εταιρεία εκείνη είχε αμέτρητα ναυάγια και καταστροφές στο βιβλίο συμβάντων της καταγεγραμμένα, αλλά ο «Τιτανικός» την στοίχειωσε.
Στις 20 Μαρτίου του 1873, το «Atlantic» αναχώρησε για το 19ο ταξίδι του από το Λίβερπουλ με 952 επιβαίνοντες, από τους οποίους οι 835 ήταν νόμιμοι και 14 λαθρεπιβάτες. Κατά τη διάρκεια του πλου, το καράβι έπεσε σε τρικυμία και θυελλώδεις αντίθετους ανέμους, οι οποίοι επιβράδυναν την πορεία του. Οι μηχανές του πλοίου έπρεπε να δουλέψουν στο φουλ συνεχώς για να διατηρήσουν την ταχύτητα του πλοίου, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αυξημένη κατανάλωση άνθρακα. Ο καπετάνιος- Τζέιμς Γουίλιαμς- ανησυχούσε ότι θα τους τελείωνε η καύσιμη ύλη πριν φτάσουν στη Νέα Υόρκη. Την 11η μέρα του ταξιδιού και ενώ υπήρχε υπερεπάρκεια άνθρακα (έκρυβαν το γεγονός από τον πλοίαρχο οι μηχανικοί για να εκμεταλλευτούν το καύσιμο), ο καπετάνιος αποφάσισε να στραφεί προς το Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας για ανεφοδιασμό.
Κατά την προσέγγιση στο λιμάνι, ο καπετάνιος νύσταξε και αποσύρθηκε να κοιμηθεί παραδίδοντας το πλοίο στον Υποπλοίαρχο. Σχεδόν κανένα μέλος του πληρώματος δεν είχε πάει ποτέ στο Χάλιφαξ, με αποτέλεσμα να μην γνωρίζουν τους κινδύνους της προσέγγισης.
Όλες οι γυναίκες και τα παιδιά πνίγηκαν εκτός από ένα 12χρονο αγόρι. Ο πλοίαρχος κατηγορήθηκε για πλημμελή άσκηση των καθηκόντων του, αλλά δεν του αφαιρέθηκε το δίπλωμα γιατί επέδειξε ζήλο στην διάσωση των επιβατών. Και 39 χρόνια μετά ο «Τιτανικός» σφράγισε τις τραγωδίες της εταιρείας!
