Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας απομάκρυνε την Αρχηγό της Πυροσβεστικής Κριστίν Κρόουλι, κλιμακώνοντας τη δημόσια διαμάχη σχετικά με τον χειρισμό της κατά τις φονικές πυρκαγιές του Ιανουαρίου στις οποίες τουλάχιστον 29 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ενώ εκατοντάδες κατοικίες και επιχειρήσεις παραδόθηκαν στις φλόγες.
Η Μπας ανέφερε ότι η απόλυση της Κρόουλι ήρθε ως συνέπεια των βασικών λαθών της, συμπεριλαμβανομένης της απόσυρσης 1.000 πυροσβεστών το πρωί της έναρξης της πυρκαγιάς και της άρνησης να πραγματοποιήσει μια «έκθεση μετά την ενέργεια», σύμφωνα με δήλωση που εστάλη μέσω email την Παρασκευή.
«Ξέρουμε ότι 1.000 πυροσβέστες που θα μπορούσαν να ήταν εκεί το πρωί όταν ξέσπασαν οι πυρκαγιές, στάλθηκαν στο σπίτι τους, και αυτό υπό την ευθύνη της αρχηγού Κριστίν Κράουλι», δήλωσε η Κάρεν Μπας.
Η δήμαρχος διόρισε τον πρώην επικεφαλής της LAFD, Ρόνι Βιλανούεβα, έναν 41χρονο βετεράνο του τμήματος, ως προσωρινό αρχηγό, ενώ η πόλη ξεκινά την αναζήτηση του μόνιμου αντικαταστάτη της Κρόουλι.
«Ο ηρωισμός των πυροσβεστών μας – κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς των Palisades και κάθε μέρα – είναι αναμφισβήτητος. Το να φέρουμε νέα ηγεσία στην Πυροσβεστική είναι αυτό που χρειάζεται η πόλη μας», είπε η Μπας.
Η ανακοίνωση προσθέτει ένα νέο επεισόδιο στον καταιγισμό απόδοσης ευθυνών μεταξύ της Κρόουλι και της Μπας, οι οποίες έχουν κατηγορήσει η μια την άλλη για ελλείψεις στην απόκριση των πυρκαγιών.
Λίγο μετά το ξέσπασμα των πυρκαγιών, η Κρόουλι κατηγόρησε δημοσίως τις Αρχές της πόλης για περικοπή του προϋπολογισμού της πυροσβεστικής, λέγοντας ότι αυτές εμπόδισαν την ικανότητά της Πυροσβεστικής να ενεργεί. Καθώς η διαμάχη βάθυνε, αντιμετώπισε επίσης επιθέσεις από επικριτές σχετικά με την ιδιότητά της ως η πρώτη γυναίκα και LGBTQ αρχηγός της πυροσβεστικής της πόλης.
Η Μπας έχει επίσης δεχθεί επικρίσεις καθώς το ξέσπασα της φωτιάς την είχε βρει στη Γκάνα ,σε μια προκαθορισμένη επίσκεψη ως εκπρόσωπος της αμερικανικής κυβέρνησης. Σε συνεντεύξεις της αυτή την εβδομάδα, χαρακτήρισε το ταξίδι λάθος, αλλά είπε ότι δεν είχε ενημερωθεί για τον επικείμενο κίνδυνο, παρά τις προβλέψεις για ριπές ανέμων με πολύ υψηλές ταχύτητες εν μέσω ξηρών συνθηκών της πόλης.
Τις ημέρες πριν από την πυρκαγιά, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε για το ενδεχόμενο «ακραίων» και «απειλητικών για τη ζωή» συνθηκών πυρκαγιάς.
Πυροδοτούμενη από τους ισχυρούς ανέμους, η πύρινη λαίλαπα των Palisades εξερράγη στις 7 Ιανουαρίου, ξέσπασε μια περιοχή σχεδόν διπλάσια από το Μανχάταν, σκοτώνοντας τουλάχιστον 12 ανθρώπους και καταστρέφοντας 6.800 κατασκευές. Μια δεύτερη μεγάλη πυρκαγιά, η πυρκαγιά του Eaton, η οποία άφησε πίσω της 17 νεκρούς, ήταν σε μια μη ενσωματωμένη περιοχή της κομητείας του Λος Άντζελες, έξω από την πόλη και την αρμοδιότητα της Μπας.
Οικονομολόγοι στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες εκτιμούν ότι οι συνολικές απώλειες περιουσίας και κεφαλαίου από τις πυρκαγιές θα φτάσουν τα 164 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι φωτιές έχουν τραβήξει την προσοχή του κράτους και της πολιτείας. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ διέταξε έρευνα για τις υπηρεσίες ύδρευσης του Λος Άντζελες, αφού οι πυροσβεστικοί κρουνοί στερέωσαν, εμποδίζοντας τις προσπάθειες για την προστασία των σπιτιών. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει κατηγορήσει τις πολιτικές νερού της Καλιφόρνια για τις αποτυχίες αντίδρασης στη φωτιά.
Ο Ρικ Καρούζο, δισεκατομμυριούχος προγραμματιστής ακινήτων και πρώην υποψήφιος δήμαρχος, δήλωσε απογοητευμένος που η Κρόουλι απολύθηκε. Είχε προηγουμένως επικρίνει την Μπας για την απουσία της από τη χώρα και την απάντησή της στις πυρκαγιές.
«Η αρχηγός Κρόουλι υπηρέτησε καλά το Λος Άντζελες και μίλησε με ειλικρίνεια για τις σοβαρές και βαθιά κακοσχεδιασμένες περικοπές του προϋπολογισμού που έκανε η διοίκηση της Μπάς στην LAFD», είπε ο Καρούζο σε δήλωση στο X. «Η απόφαση της Δημάρχου να αγνοήσει τις προειδοποιήσεις και να φύγει από την πόλη ήταν δική της. Αυτή είναι η στιγμή για τους ηγέτες των πόλεων να αναλάβουν την ευθύνη για τις πράξεις και τις αποφάσεις τους».
