Σύμφωνα με έκθεση του GAO (Government Accountability Office), η οποία δημοσιοποιήθηκε στις 25 Απριλίου (δείτε ΕΔΩ), το πρόγραμμα ανάπτυξης της έκδοσης Block.4 του μαχητικού αεροσκάφους F-35 Lightning II επιβαρύνθηκε με τρία χρόνια καθυστέρησης και $ 741 εκατομμύρια κόστους το 2021. Το πρόγραμμα Block.4 ξεκίνησε το 2018 και αφορά στην αναβάθμισης συστημάτων και λογισμικού του αεροσκάφους καθώς και στην προσθήκη νέων όπλων και υπολογιστικών συστημάτων.
Ωστόσο, το πρόγραμμα καταγράφει συνεχείς καθυστερήσεις και αυξήσεις κόστους. Αρχικά, η έκδοση F-35 Block.4 έπρεπε να είναι έτοιμη το 2026, ωστόσο το 2021 ανακοινώθηκε, από το GAO, ότι θα είναι έτοιμη το 2027. Πλέον, η έκθεση του 2022 αναφέρει ότι η τα πρώτα νέα F-35 Block.4 θα είναι έτοιμα το 2029 «εν μέρει λόγω της προσθήκης νέων ικανοτήτων», όπως αναφέρει η έκθεση του GAO και προσθέτει: «Τα κόστη αυξήθηκαν το 2021 λόγω της κρίσιμης ανάπτυξης συστημάτων και δοκιμών, μεταξύ άλλων».
Το 2021, το Γραφείου του F-35 αύξησε την εκτίμηση κόστους για το Block.4 στα $ 15,14 δισεκατομμύρια, από τα $ 14,4 δισεκατομμύρια που ήταν η εκτίμηση το 2020. Σύμφωνα με το GAO, οι δύο κύριοι παράγοντες που αύξησαν το κόστος είναι η αύξηση, κατά $ 330 εκατομμύρια, του προγράμματος TR-3 (Technology Refresh-3), που αφορά στην ανάπτυξη νέου πυρήνα επεξεργαστή, μνήμης και πανοραμικών οθονών (σύμφωνα με την έκθεση το πρόγραμμα TR-3 έχει αποδειχθεί πολύ πιο σύνθετο απ’ ότι αναμενόταν). Ο δεύτερος παράγοντας είναι η αύξηση του κόστους δοκιμών και αναβαθμίσεων.
