Με το ρολόι να μετρά αντίστροφα προς τις 14 Οκτωβρίου, οπότε και αναμένεται να ξεκινήσει η είσπραξη νέων λιμενικών τελών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η ναυτιλιακή κοινότητα βρίσκεται σε κατάσταση αβεβαιότητας, καθώς οι τελικές λεπτομέρειες του σχεδίου δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί.
Σύμφωνα με τον ναυτιλιακό τύπο των ΗΠΑ, οι εταιρείες αντιμετωπίζουν σημαντικά ερωτήματα για το πώς, ποιοι και πότε θα πληρώσουν, χωρίς επίσημες διευκρινίσεις από τον Εκπρόσωπο Εμπορίου των ΗΠΑ (USTR).
Το αρχικό σχέδιο, που παρουσιάστηκε στις 17 Απριλίου, περιλαμβάνει την επιβολή τελών σε:
Κινέζους πλοιοκτήτες και διαχειριστές,
Ξένους διαχειριστές πλοίων που έχουν ναυπηγηθεί στην Κίνα,
Αυτοκινητοφόρα πλοία ξένης ναυπήγησης,
Γερανούς τύπου “ship-to-shore” κατασκευασμένους στην Κίνα.
Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Kathy Metcalf, πρόεδρος του Chamber of Shipping of America, η απόφαση αυτή είναι προσωρινή και αναμένεται να τροποποιηθεί βάσει των σχολίων και της ακρόασης που πραγματοποιήθηκε στις 19 Μαΐου, η οποία περιορίστηκε μόνο στο θέμα των γερανών.
Με τις αλλαγές να παραμένουν στον αέρα, οι ναυτιλιακές δεν μπορούν να σχεδιάσουν με σιγουριά την επόμενη μέρα. Ορισμένες εταιρείες εξετάζουν ήδη αναδιανομή του στόλου τους για να αποφύγουν τα τέλη, αλλά αυτό απαιτεί χρόνο — ειδικά για τα πλοία τακτικών γραμμών με παγκόσμιο δίκτυο.
«Είμαστε σε ζώνη-ζόμπι.» λέμε εκπρόσωποι ναυτιλιακών εταιρειών.
Η τελική απόφαση ενδέχεται να εκδοθεί εντός 30 ημερών, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η ίδια. Ωστόσο, ακόμη κι αν αυτό συμβεί, δεν αποκλείεται να υπάρξει νομική προσφυγή, που θα μπορούσε να παγώσει την εφαρμογή των τελών, τουλάχιστον προσωρινά.
Η USTR φαίνεται να έχει υποτιμήσει την πολυπλοκότητα του σχεδίου. Όπως αναφέρει η Metcalf, οι λεπτομέρειες εφαρμογής αποδείχθηκαν πολύ πιο περίπλοκες από όσο υπολογιζόταν αρχικά.
Ορισμένα από τα βασικά ερωτήματα που έχουν τεθεί:
Πώς θα καθορίζει η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων (CBP) αν ένας πλοιοκτήτης είναι κινεζικής προέλευσης;
Τι ισχύει σε περιπτώσεις πώλησης και χρηματοδοτικής μίσθωσης μέσω κινεζικών leasing houses;
Ποιος θα εισπράττει τα τέλη και πώς θα γίνεται η μεταφορά χρημάτων από τους πράκτορες;
Ποιος θα καλύψει το κόστος της εγγυητικής επιστολής για τους ναυτικούς πράκτορες, αν αυξηθεί ο οικονομικός κίνδυνος;
Ποια είναι τα κριτήρια απαλλαγής για πλοία σε shortsea routes ή μερικώς φορτωμένα πλοία που δεν ξεφορτώνουν σε λιμένες των ΗΠΑ;
Όσο η κατάσταση παραμένει ασαφής, οι ναυτιλιακές καλούνται να πάρουν ακριβές αποφάσεις χωρίς επαρκή πληροφόρηση. Σε περιπτώσεις όπου η επιβολή τελών θα έχει μεγάλο οικονομικό αντίκτυπο, οι εταιρείες εξετάζουν και τη νομική οδό.
ΜΗΝΑΣ ΤΣΑΜΟΠΟΥΛΟΣ
