Η επιτυχής πτήση σηματοδοτεί «ένα σημαντικό ορόσημο στο Πρόγραμμα Αναβάθμισης Μέσης Ζωής (MLU)», όπως τονίζεται στην ανακοίνωση, επιβεβαιώνοντας τη λειτουργικότητα των νέων συστημάτων, συμπεριλαμβανομένου του υπερσύγχρονου ψηφιακού πιλοτηρίου (glass cockpit) και της διασύνδεσης δεδομένων αποστολής. Τα νέα χαρακτηριστικά αναμένεται να ενισχύσουν σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες του Πολεμικού Ναυτικού σε αποστολές ναυτικής επιτήρησης και ανθυποβρυχιακού πολέμου.
Η σημασία του εκσυγχρονισμού
Από την πλευρά του, ο Αλέξανδρος Διακόπουλος, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ΕΑΒ, σημείωσε ότι η ολοκλήρωση του πρώτου εκσυγχρονισμένου αεροσκάφους αποτελεί τον σημαντικότερο σταθμό σε ένα πρόγραμμα «υψηλού βαθμού δυσκολίας και πολυπλοκότητας», το οποίο απαίτησε επίλυση σοβαρών τεχνικών προκλήσεων.
Το πρόγραμμα MLU
Το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των P-3B Orion ξεκίνησε το 2015, στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας Ελλάδας–ΗΠΑ, και χαρακτηρίζεται ως μοναδικό σε παγκόσμιο επίπεδο. Η συμφωνία προβλέπει τον εκσυγχρονισμό τεσσάρων αεροσκαφών με στόχο την παράταση της διάρκειας ζωής τους κατά 15.000 ώρες πτήσης.
Το MLU περιλαμβάνει:
-
εργοστασιακή συντήρηση,
-
ανάπτυξη εγχώριου συστήματος διαχείρισης και ενσωμάτωσης αποστολών,
-
νέα ηλεκτρονικά συστήματα πτήσης,
-
αναβαθμισμένο εξοπλισμό και υπηρεσίες υποστήριξης.
Η Lockheed Martin συνεργάστηκε στενά με την ΕΑΒ για την επίλυση θεμάτων συμβατότητας μεταξύ του νέου ψηφιακού πιλοτηρίου και παλαιότερων συστημάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιτυχή δοκιμαστική πτήση.
Επιχειρησιακή αξία
Το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό χρησιμοποιεί τα P-3 για περισσότερα από 20 χρόνια. Με τον εκσυγχρονισμό, τα αεροσκάφη αποκτούν:
-
εξειδικευμένο εξοπλισμό για ανθυποβρυχιακό πόλεμο και αποστολές κατά πλοίων επιφανείας,
-
σύγχρονο ψηφιακό πιλοτήριο με οθόνες LCD,
-
κονσόλες νέου συστήματος αποστολής που προσφέρουν αναβαθμισμένη τακτική επίγνωση και ενισχυμένη ικανότητα αναγνώρισης απειλών.
Το P-3 Orion αποτελεί σημείο αναφοράς στα αεροσκάφη ναυτικής περιπολίας διεθνώς, χρησιμοποιούμενο όχι μόνο για αποστολές εθνικής ασφάλειας και ανθυποβρυχιακού πολέμου, αλλά και για έρευνα και διάσωση, καταπολέμηση πειρατείας, συλλογή πληροφοριών και αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών.
