Η Κίνα έστειλε μήνυμα στρατιωτικής υπεροχής με την επίσημη ένταξη σε υπηρεσία του «Φουτζιάν» (Fujian), του νεότερου και πιο εξελιγμένου αεροπλανοφόρου της. Το τρίτο πλοίο του κινεζικού στόλου θεωρείται το πιο φιλόδοξο βήμα της ναυτικής βιομηχανίας της χώρας και ένα ξεκάθαρο μήνυμα προς την Ουάσιγκτον ότι το Πεκίνο επιδιώκει να σταθεί ισότιμα με τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη θάλασσα.
Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ παρέστη προσωπικά στην τελετή που πραγματοποιήθηκε στη Σάνια του νησιού Χαϊνάν, επιθεωρώντας το πλοίο και ενεργοποιώντας συμβολικά το σύστημα εκτόξευσης.
Οι κάμερες της κρατικής τηλεόρασης κατέγραψαν τη στιγμή που η κινεζική σημαία υψωνόταν στο κατάστρωμα, παρουσία περισσότερων από 2.000 αξιωματικών και εργατών των ναυπηγείων. Η τελετή, περισσότερο επίδειξη δύναμης παρά τυπική στρατιωτική διαδικασία, επισφράγισε την είσοδο της Κίνας σε νέα εποχή ναυτικής ισχύος.
Το «Φουτζιάν» είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο που διαθέτει ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες, την τεχνολογία που μέχρι σήμερα χρησιμοποιούσε μόνο το αμερικανικό «USS Gerald R. Ford». Το σύστημα αυτό επιτρέπει την απογείωση βαρέων μαχητικών με πλήρη φορτίο καυσίμων και οπλισμού, αυξάνοντας θεαματικά τη δύναμη πυρός και την ακτίνα δράσης των επιχειρήσεων. Όπως σημειώνουν τα κινεζικά μέσα, η επιλογή της συγκεκριμένης τεχνολογίας αποδίδεται προσωπικά στον Σι Τζινπίνγκ.
Στο κατάστρωμα του πλοίου διακρίνονται τρεις θέσεις εκτόξευσης και τα νέα μαχητικά J-35, J-15T και KJ-600. Δίπλα του είχε τοποθετηθεί συμβολικά το αεροπλανοφόρο «Σαντόνγκ», σε μια εικόνα που υπογραμμίζει τον ρόλο της Κίνας ως αναδυόμενης ναυτικής υπερδύναμης.
Το «Φουτζιάν» καθελκύστηκε το 2022 και ξεκίνησε θαλάσσιες δοκιμές το 2024. Με εκτόπισμα 80.000 τόνων πλησιάζει σε μέγεθος τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα κλάσης «Νίμιτς» των 97.000 τόνων, ενώ είναι το πρώτο κινεζικό πλοίο χωρίς τη χαρακτηριστική «ράμπα» τύπου ski jump, γεγονός που θεωρείται ορόσημο τεχνολογικής αυτονομίας.
Η είδηση της ένταξής του προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα. Το hashtag «Το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο με ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη τίθεται σε υπηρεσία» συγκέντρωσε πάνω από δέκα εκατομμύρια προβολές μέσα σε μία ώρα.
Πλέον, η Κίνα διαθέτει τον μεγαλύτερο στόλο στον κόσμο ως προς τον αριθμό πλοίων, με τα ναυπηγεία της να κατασκευάζουν νέα πολεμικά με ρυθμούς που καμία άλλη χώρα δεν μπορεί να ακολουθήσει. Παρ’ όλα αυτά, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διατηρούν σαφές τεχνολογικό προβάδισμα και περισσότερα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα, τα οποία επιχειρούν απεριόριστα στη θάλασσα. Το «Φουτζιάν», αντίθετα, κινείται με συμβατικά καύσιμα και χρειάζεται τακτικό ανεφοδιασμό.
Δύο πρώην αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού εκτίμησαν ότι, παρά την προηγμένη τεχνολογία του, το Fujian μπορεί να φτάνει το 60% της επιχειρησιακής απόδοσης ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου πεντηκονταετίας, εξαιτίας της διάταξης του καταστρώματος.
Το Πεκίνο, πάντως, ήδη σχεδιάζει το επόμενο βήμα. Σε εξέλιξη βρίσκεται η ναυπήγηση του νέου αεροπλανοφόρου Type 004, το οποίο αναμένεται να διαθέτει επίσης ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες αλλά να είναι πυρηνοκίνητο. Αν το «Φουτζιάν» αποτελεί το σύμβολο της κινεζικής υπερηφάνειας, το Type 004 προμηνύει την οριστική επιδίωξη της Κίνας να επιβληθεί ως ισότιμη δύναμη με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Ειρηνικό.
