Εφιαλτικές στιγμές έζησαν οι περίπου 1000 επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου Saga Spirit of Discovery, το οποίο είχε αναχωρήσει από το Ηνωμένο Βασίλειο στις 24 Οκτωβρίου για μία κρουαζιέρα διάρκειας δύο εβδομάδων στα Κανάρια Νησιά.
Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, περίπου 100 άνθρωποι τραυματίστηκαν, κάποιοι από αυτούς αρκετά σοβαρά, όταν ο καπετάνιος του πλοίου αναγκάστηκε να κάνει ελιγμό ασφαλείας το Σάββατο επειδή έπεσε σε σφοδρή καταιγίδα στον Βισκαϊκό κόλπο.
«Οι γιατροί άρχισαν να τρέχουν. Άνθρωποι είχαν σπάσει τα πλευρά τους, άλλοι ήταν πάνω σε φορεία, κάποιοι έκλαιγαν, συμπεριλαμβανομένου και του πληρώματος, το οποίο έτρεχε μανιωδώς προσπαθώντας να βοηθήσει τους πάντες. Ήταν τρομακτικό. Οι άνθρωποι φόρεσαν σωσίβια και έγραφαν μηνύματα στα αγαπημένα τους πρόσωπα σε περίπτωση που δεν επιστρέφαμε. Είμαστε ευτυχείς που είμαστε ζωντανοί».
Το πλοίο έμεινε ακίνητο στο έλεος των πανύψηλων κυμάτων για 18 ώρες, με τους επιβάτες να ισχυρίζονται ότι τα κύματα έφταναν τα 16 μέτρα- ψηλότερα από τρία διώροφα λεωφορεία. Και άλλοι επιβάτες διηγήθηκαν το χάος που επικρατούσε στο πλοίο καθώς το πλήρωμα προσπαθούσε να αντιμετωπίσει την κατάσταση. «Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε πόσο ψηλά ήταν τα κύματα όταν μας χτυπούσαν. Άνθρωποι προσπαθούσαν να σηκωθούν από το πάτωμα», δήλωσε ένας 76χρονος.
Η Jan Bendall, 75 ετών, η οποία συμμετείχε στην κρουαζιέρα με τον σύζυγό της, δήλωσε ότι βρίσκονταν στην καμπίνα τους όταν η φωνή του καπετάνιου από το σύστημα ηχείων τους είπε να «παραμείνουν καθιστοί ή να ξαπλώσουν». Είπε ότι αφού το πλοίο σταμάτησε, παρέμεινε ακίνητο για περίπου 15 ώρες, ενώ «βρέθηκε στη μέση της καταιγίδας», κατά τη διάρκεια της οποίας εκείνη και ο σύζυγός της «προσπαθούσαν να κρατηθούν στη ζωή». «Ήταν αρκετά τρομακτικό», είπε. «Δεν είμαι κάποιος που τρομάζει εύκολα… ήταν αρκετά δραματικό». Και συνέχισε: «Ήμασταν τυχεροί, είμαστε αρτιμελείς, αλλά νομίζω ότι μερικοί από τους ηλικιωμένους και τους ανθρώπους που ήταν μόνοι τους στις καμπίνες ανησυχούσαν αρκετά».
Ένας άλλος επιβάτης δήλωσε στο BBC ότι «τα τραπέζια πετούσαν» και ότι τα κύματα «πετούσαν τους ανθρώπους πάνω κάτω».
Είχε ληφθεί απόφαση το πλοίο να επιστρέψει νωρίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο λόγω επιδείνωσης του καιρού, αλλά το Σάββατο το πλοίο αντιμετώπισε την καταιγίδα στον Βισκαϊκό κόλπο -μια δύσκολη περιοχή για τα πλοία.
Εκεί ενεργοποιήθηκε το σύστημα ασφαλείας του πλοίου, με αποτέλεσμα να στρίψει ξαφνικά προς τα αριστερά και να σταματήσει ουσιαστικά. Εκπρόσωπος της Saga δήλωσε ότι τότε συνέβησαν οι περισσότεροι τραυματισμοί.
Η Saga επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν «πολύ περιορισμένες» ζημιές σε ορισμένα εξαρτήματα στο εσωτερικό του πλοίου, αλλά δήλωσε ότι το πλοίο «παρέμενε ασφαλές ανά πάσα στιγμή». «Αν και ο καιρός είναι σαφώς εκτός του ελέγχου μας, θέλουμε να ζητήσουμε ειλικρινά συγγνώμη από όλους όσους επλήγησαν, οι οποίοι τώρα επιστρέφουν με ασφάλεια στην πατρίδα τους σε πιο ήρεμες θάλασσες», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της εταιρίας.
