Το ημερολόγιο έδειχνε 2015 όταν οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις (PLA) μπήκαν σε φάση ριζικής αναδιάρθρωσης, με γνώμονα αυτό το οποίο η κινεζική ηγεσία προσδιόριζε ως «ενεργό άμυνα» («active defense») στη «λευκή βίβλο» της δημοσιευθείσας την ίδια χρονιά (2015) «κινεζικής στρατιωτικής στρατηγικής». Ο Σι Τζινπίνγκ είχε, πρακτικά, αρχίσει να προετοιμάζει το έδαφος για μεταρρυθμίσεις στο στράτευμα ήδη από το 2013.
Εάν η Κίνα άλλοτε, επί Ντενγκ Σιαοπίνγκ τη δεκαετία του 1980, «κρατούσε κρυφές τις δυνατότητές της» ακολουθώντας μια προσέγγιση τύπου «hide our capacities», αυτό στην πορεία θα άλλαζε, ειδικά επί Σι, από το 2012 δηλαδή και έπειτα.
Εν τω μεταξύ, βέβαια, είχαν αλλάξει και άλλα πολλά, ειδικά από την ένταξη της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001 και έπειτα. Επί σειρά ετών, η κινεζική οικονομία αναπτυσσόταν με ετήσιους ρυθμούς που ξεπερνούσαν το 8% (ή ακόμη και το 14% το 1992 για παράδειγμα και το 2007).
Οι σταθμοί των ετών 2027 – 2035 – 2049
Αυτοί οι ρυθμοί ανάπτυξης δεν υπάρχουν πια. Ωστόσο, η κινεζική στρατιωτική/εξοπλιστική γιγάντωση, που ήρθε παράλληλα με την οικονομική γιγάντωση, συνεχίζεται «απτόητη» με ορίζοντα το έτος 2049 (οπότε συμπληρώνονται 100 χρόνια από την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας) το οποίο έχει θέσει ο ίδιος Σι Τζινπίνγκ ως προθεσμία για την επίτευξη στόχων (με ενδιάμεσους σταθμούς τα έτη 2027 και 2035). Πριν από τα μέσα του αιώνα, κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) θα πρέπει να έχει καταστεί «παγκοσμίου κλάσης» («world class military») και η Κίνα «μεγάλη ναυτική δύναμη», το τελευταίο ιδανικά πριν από το 2035.
«Μάχη» τρισ. δολ.
Ο κινεζικός αμυντικός προϋπολογισμός εξακολουθεί, βέβαια, να υπολείπεται κατά πολύ του αντίστοιχου αμερικανικού. Το έτος 2024 ξεπέρασε μεν –με βάση τα επίσημα στοιχεία– τα 230 δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία απέχουν όμως πολύ από τα περισσότερα από 840 δισεκατομμύρια δολάρια του αντίστοιχου αμερικανικού αμυντικού προϋπολογισμού της ιδίας περιόδου.
Η κινεζική πολεμική μηχανή δεν σταματά, πάντως, να γιγαντώνεται, επενδύοντας μάλιστα στην εγχώρια αμυντική βιομηχανία.
Το κινεζικό πολεμικό ναυτικό (PLAN) είναι άλλωστε, ήδη εδώ και χρόνια, το μεγαλύτερο στον κόσμο από πλευράς πλήθους μονάδων επιφανείας (αλλά όχι συνολικού τονάζ).
«Αριθμητικά, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας έχει το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο, με περισσότερα από 370 πλοία και υποβρύχια», μεταξύ αυτών και δύο αεροπλανοφόρα (Shandong, Liaoning) τα οποία αναμένεται γίνουν στην πράξη τρία μέσα στο 2025 (με την είσοδο του Fujian στην ενεργό δράση), όπως αναφέρει το ίδιο το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας στην έκθεσή του με τίτλο «Military and Security Developments involving the People’s Republic of China 2024».
Ενδεικτικά, πριν από μόλις λίγες εβδομάδες, οι κινεζικές Αρχές προχώρησαν στην καθέλκυση του πλοίου Sichuan, το οποίο ξεχωρίζει ως το μεγαλύτερο αμφίβιο επιθετικό πλοίο σήμερα στον κόσμο, αλλά και στα αποκαλυπτήρια του νέου –6ης γενιάς– κινεζικού μαχητικού J-36 το οποίο έρχεται να διαδεχθεί τα κινεζικά J-35. Διόλου τυχαία, τα αποκαλυπτήρια αυτού του νέου κινεζικού stealth έγιναν ανήμερα των γενεθλίων του Μάο Τσετούνγκ, στις 26 Δεκεμβρίου, και παράλληλα λίγες εβδομάδες πριν από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Μέσα σε ένα τέτοιο περιβάλλον εξελίξεων, θα ερχόταν όμως να προστεθεί και η αποκάλυψη της ανέγερσης ενός νέου –κολοσσιαίων διαστάσεων– στρατιωτικού αρχηγείου των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων περίπου 30 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Πεκίνου.
Σύμφωνα με όσα αναφέρουν οι Financial Times επικαλούμενοι ως πηγή Αμερικανούς αξιωματούχους, ο στρατός της Κίνας παρουσιάζεται «να κατασκευάζει στο δυτικό Πεκίνο ένα τεράστιο –τουλάχιστον δέκα φορές μεγαλύτερο από το αμερικανικό Πεντάγωνο– οικοδομικό συγκρότημα, το οποίο οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι θα χρησιμεύσει ως κέντρο διοίκησης εν καιρώ πολέμου».
Το νέο κινεζικό Πεντάγωνο και η παγίδα του Θουκυδίδη
Σύμφωνα με τους FT, «δορυφορικές εικόνες […] δείχνουν ένα εργοτάξιο περίπου 6.000 στρεμμάτων, 30 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Πεκίνου, με βαθιές τρύπες που στρατιωτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται να στεγάσουν καταφύγια για την προστασία των Κινέζων στρατιωτικών ηγετών σε περίπτωση σύγκρουσης ή ακόμη και πυρηνικού πολέμου».
Το εν λόγω στρατιωτικό συγκρότημα, που εκτιμάται ότι ξεκίνησε να κατασκευάζεται στα μέσα του 2024, λέγεται ότι μπορεί μάλιστα να βαφτιστεί «Στρατιωτική Πόλη του Πεκίνου» («Beijing Military City»).
Σύμφωνα με όσα έγραφε το 2018 ο Γκρέιχαμ Αλισον, άλλοτε πρύτανης του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ και συγγραφέας του βιβλίου «Σε τροχιά πολέμου: Μπορούν ΗΠΑ και Κίνα να αποφύγουν την παγίδα του Θουκυδίδη;», εάν θέλουν Ουάσιγκτον και Πεκίνο να βγουν από αυτήν την παγίδα της (αναπόφευκτης;) κλιμάκωσης, θα πρέπει οι μεν Κινέζοι «να περιορίσουν τις φιλοδοξίες τους», οι δε Αμερικανοί «να δεχθούν να μοιραστούν την πρωτοκαθεδρία τους στον Ειρηνικό».
Εν έτει 2025 πια ωστόσο, Κίνα και Ηνωμένες Πολιτείες δείχνουν να κινούνται σε τροχιά κλιμακούμενης αντιπαράθεσης, με φόντο το Στενό της Ταϊβάν και όχι μόνο…
