Η δανική φρεγάτα Esbern Snare παρείχε σε τρεις αιχμαλωτισμένους πειρατές μια δωρεάν λαστιχένια λέμβο και μια εξωλέμβια, ώστε να μπορούν να επιστρέψουν στην ακτή, αφαιρώντας τον πολιτικό κίνδυνο να τους φέρουν στη Δανία για να δικαστούν. Ένας τέταρτος, ο οποίος τραυματίστηκε κατά τη σύλληψη και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Γκάνας για θεραπεία, μεταφέρθηκε στη Δανία για περαιτέρω ιατρική περίθαλψη (και δοκιμασία) επειδή το απαιτούσαν οι διεθνείς υποχρεώσεις, ανέφερε η κυβέρνηση σε δήλωση.
Οι τέσσερις άνδρες συνελήφθησαν μετά από συμπλοκή μεταξύ Δανών δυνάμεων και μιας ομάδας ύποπτων πειρατών στις 24 Νοεμβρίου. Αφού εντόπισε ένα ύποπτο σκιφ στα διεθνή ύδατα του Κόλπου της Γουινέας, ο Esbern Snare εκτόξευσε ένα ελικόπτερο για έρευνα. Το πλήρωμα του ελικοπτέρου εντόπισε σκάλες και άλλο πειρατικό εξοπλισμό στο σκιφ, έτσι ο Snare καταδίωξε και εκτόξευσε μια βάρκα με πάρτι επιβίβασης. Το ύποπτο πειρατικό σκιφ δεν σταμάτησε όταν δόθηκε εντολή και οι Δανικές δυνάμεις έριξαν προειδοποιητικές βολές. Σε απάντηση, οι επιβαίνοντες του σκιφ άνοιξαν πυρ κατά του ελικοπτέρου και της ομάδας επιβίβασης. Η ομάδα επιβίβασης του Snare ανταπέδωσε τα πυρά, σκοτώνοντας τέσσερις, τραυματίζοντας έναν και αιχμαλωτίζοντας τρεις χωρίς να τραυματιστεί. Ένας επιπλέον ύποπτος πέρασε στο πλάι κατά τη διάρκεια της ανταλλαγής και θεωρείται νεκρός.
Ο Έσμπερν Σνάρε μετέφερε τους τέσσερις επιζώντες και τους κράτησε εν αναμονή της δίκης και της δίκης. Ο τραυματίας έπρεπε να ακρωτηριαστεί το πόδι του και μετά από τρεις γύρους χειρουργικής επέμβασης στο πλοίο, μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Γκάνας για ανώτερη φροντίδα.
Το νομικό καθεστώς των υπόπτων βρίσκεται σε αδιέξοδο για περισσότερο από ένα μήνα, ενώ οι δανικές αρχές συζητούν πώς (και αν) θα τους οδηγήσουν στην Κοπεγχάγη για δίκη. Ειδικότερα, η Δανία ανησυχούσε ότι μπορεί να ήταν νομικά αδύνατη η απέλασή τους στη χώρα καταγωγής τους μετά την ολοκλήρωση της ποινικής διαδικασίας (και τυχόν επακόλουθων ποινών φυλάκισης). Η παραμονή των πειρατών στη Δανία επ’ αόριστον δεν είναι επιθυμητή για την κυβέρνηση και θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο κίνητρο για άλλους να διαπράξουν παρόμοιες εγκληματικές πράξεις με στόχο τη δίωξη στη Δανία.
Την Πέμπτη, ο υπουργός Δικαιοσύνης Nick Hækkerup είπε ότι έχει επιλύσει το θέμα ζητώντας από τους Δανούς εισαγγελείς να αποσύρουν τις κατηγορίες για απόπειρα ανθρωποκτονίας κατά των τριών ατραυματισμένων πειρατών στο Esbern Snare. Ένα κατηγορητήριο θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να οδηγηθούν στη Δανία για να δικαστούν – ένα ανεπιθύμητο αποτέλεσμα. «Σε αυτή τη βάση απελευθερώθηκαν στη θάλασσα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Δικαιοσύνης της Δανίας.
«Δεν έχουμε κανένα συμφέρον να φέρουμε τα εν λόγω άτομα στη Δανία, όπου θα έπρεπε να εκτίσουν μια πιθανή ποινή, και όπου κινδυνεύουμε επίσης να μην μπορέσουν στη συνέχεια να απελαθούν», είπε ο Χέκερουπ. “Δεν έχουν καμία σχέση με τη Δανία και το έγκλημα για το οποίο κατηγορούνται έχει διαπραχθεί μακριά από τη Δανία. Απλώς δεν ανήκουν εδώ. Και γι’ αυτό νομίζω ότι είναι το σωστό”.
Ο υπουργός Εξωτερικών Jeppe Kofod είπε ότι δεν ήταν δυνατό να παραδοθούν οι υπόπτοι σε μια κοντινή παράκτια κυβέρνηση για δίκη. Το ίδιο ισχύει και για τον τραυματία ύποπτο: η δανική κυβέρνηση δεν μπόρεσε να βρει νόμιμο τρόπο να απελευθερώσει τον τραυματία τοπικά, επομένως θα οδηγηθεί πίσω στην Κοπεγχάγη για να δικαστεί.
«Λόγω των διεθνών μας υποχρεώσεων, ήταν κρίσιμο να λάβουμε εγγυήσεις για τη μελλοντική μοίρα του ύποπτου πειρατή, αλλά δυστυχώς αυτό δεν αποδείχθηκε δυνατό». είπε ο Hækkerup. «Αυτό προφανώς σημαίνει ότι θα διωχθεί στη Δανία για απόπειρα ανθρωποκτονίας Δανών στρατιωτών».
Αν και η αποστολή του Esbern Snare κατά της πειρατείας δεν εξελίχθηκε όπως είχε προγραμματιστεί, ο υπουργός Άμυνας της Δανίας είπε ότι είχε εν μέρει πετύχει τους στόχους του. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι με την παρουσία του Esbern Snare στον Κόλπο της Γουινέας, έχουμε ήδη στείλει ένα πολύ σαφές μήνυμα στους οργανωμένους εγκληματίες πίσω από την ομηρεία και άλλες επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στην περιοχή», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Trine Bramsen.
Ο Αναπληρωτής Διοικητής του Βασιλικού Ναυτικού της Δανίας, ναύαρχος Carsten Fjord-Larsen είπε στον DR ότι στους τρεις μη τραυματισμένους ύποπτους δόθηκε μια μικρή φουσκωτή βάρκα και μια εξωλέμβια μηχανή και στη συνέχεια αφέθηκαν ελεύθεροι. «Είναι ασφαλής εξοπλισμός, κατανοητό με την έννοια ότι μπορεί να τους μεταφέρει με ασφάλεια στην ακτή», είπε. «Αλλά δεν είναι πράγματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πειρατεία».
Τα πτώματα των τεσσάρων νεκρών πειρατών βρίσκονται ακόμη στη φρεγάτα και η τελική διάθεση των λειψάνων τους είναι ακόμη υπό συζήτηση.
